La aproximativ trei ani de la seria de evenimente care au dus la otrăvirea apei potabile în Flint, Michigan, cercetătorii descoperă încă efectele negative pe termen lung pe care le-ar putea însemna pentru rezidenți contaminarea cu plumb. Lista stabilită - și alarmantă - a efectelor fizice și de dezvoltare ale expunerii toxice la plumb la copii a fost un punct focal în determinarea cât de îndepărtate ar putea fi consecințele. Dar tocmai în această săptămână, a fost lansat un nou studiu care arată că otrăvirea cu plumb a rănit femeile însărcinate din Flint în mai multe moduri (oribile). Conform concluziilor studiului, criza de contaminare a apei a dus la o scufundare semnificativă a sarcinilor sănătoase pentru rezidenți din aprilie 2014 - și asta ar putea avea consecințe generaționale pentru comunitatea mică.
Pentru studiu, profesorii de economie de la Universitatea din Kansas, David Slusky și Daniel Grossman, au examinat înregistrările de naștere și deces pentru Flint și alte orașe Michigan din aprilie 2014 și mai mulți ani înainte. Momentul istoricului înainte și după fertilitatea rezidenților este crucial: în aprilie 2014, orașul a schimbat sursele de apă din Detroit în râul Flint, potrivit unui raport al Michigan Live. Slusky și Grossman au descoperit că rata fertilității orașului a scăzut cu 12 la sută după ce rezidenții au început să consume apă cu plumb. În plus, ratele de avort spontan și naștere au crescut cu 58% în aceeași perioadă.
În plus, studiul părea să elimine alte modificări ale comportamentului rezidentului ca un posibil factor de atenuare. Analizând răspunsurile la American Time Use Survey, echipa a descoperit că scufundarea fertilității rezidenților nu are nicio legătură cu adulții care au mai puțin sex după criza apei, au scris cercetătorii într-un anunț oficial postat pe site-ul școlii.
Nu găsim nicio dovadă de comportament de evitare. Fie rezidenții Flint nu au putut concepe copii, fie femeile au avut mai multe avorturi în această perioadă. Aceasta reprezintă câteva sute de copii mai puțini născuți care altfel ar fi fost.
Conform Centrelor pentru controlul bolilor, expunerea la plumb în sarcină poate deteriora sistemul nervos al fătului și poate duce la probleme fizice și comportamentale în timpul copilăriei. În plus, otrăvirea cu plumb s-a dovedit a provoca avort și naștere mortală, precum și infertilitate la bărbați și femei, potrivit site-ului CDC. Însă autorii studiului au scris că, în ciuda acestor conexiuni cunoscute, efectele care pot avea plumbul în apă asupra fertilității și rezultatelor la naștere nu erau bine stabilite înainte de studiu. Slusky și Grossman au spus pentru Michigan Live că utilizarea tradițională a plumbului oferea un indiciu răcoritor la ceea ce ar putea găsi cercetările lor: La începutul anilor 1900, farmaciștii americani ar prescrie pastile de plumb femeilor care doreau să aibă avorturi.
Analiza lui Slusky și Grossman va fi publicată într-o lucrare distribuită ca parte a seriei de lucrări a Departamentului de Economie a Universității din Kansas în economie teoretică și aplicată. Slusky a declarat pentru USA Today că lucrarea nu a fost încă revizuită de către alți oameni de știință (ceea ce este o afacere destul de mare).
Cu toate acestea, constatările dramatice din acest ultim raport sunt în contradicție cu ceea ce au spus oficialii de sănătate de la stat despre efectele potențiale pe care criza Flint le-ar putea avea asupra rezultatelor la naștere, a raportat Michigan Live. În iulie 2015, Departamentul de Sănătate și Servicii Umane din Michigan a emis un raport în care a declarat, în parte, că nu există nicio dovadă că schimbarea alimentării cu apă a lui Flint ar provoca rate ale mortalității fetale mai mari și alte rezultate negative la naștere. Și chiar dacă încă 18.000 de conducte de apă corodată nu au fost încă înlocuite, potrivit unui raport NPR, oficialii au curățat locuitorii Flint să folosească apa filtrată.
USA Today a raportat că până în prezent 15 oficiali de stat și locali au fost inculpați penal ca urmare a presupuselor lor roluri în criza apei Flint.
