Începând de joi, prima zi de școală, școlile publice din New York vor oferi prânz gratuit tuturor elevilor. Aproximativ 75 la sută din cei 1, 1 milioane de studenți ai orașului s-au calificat deja pentru prânzul gratuit, bazat pe veniturile gospodăriei, potrivit New York Times, iar noua politică va economisi familiile aproximativ 300 de dolari pe an pe copil. Orașul oferă micul dejun gratuit în școli încă din 2003, iar pentru a îmbunătăți accesul, școlile au început să servească micul dejun chiar în sălile de clasă în 2015.
Pe lângă consecințele evidente asupra sănătății, alimentația precară poate avea un efect dăunător asupra performanțelor școlare ale copiilor. Un studiu al jurnalului de pediatrie din 2001 a descoperit că copiii cu insuficiență alimentară au avut „scoruri aritmetice semnificativ mai mici” și au mai multe șanse să repete o notă, să fie suspendați și să aibă probleme pentru a se înțelege cu alți copii. Un studiu din 2005 publicat în The Journal of Nutrition a fost de acord cu acele constatări și a constatat, de asemenea, o asociere între insecuritatea alimentară și „absenteismul, întârziere, vizite la un psiholog, anxietate, agresiune, disfuncție psihosocială”. Potrivit Departamentului Agriculturii din SUA, 8 la sută dintre copiii la nivel național se confruntă cu insecuritate alimentară. În New York, acest număr sare la 22, 3 la sută, afectând aproape 400.000 de copii, potrivit Food Bank For New York City.
De la începutul anilor 1930, guvernul federal a acordat subvenții școlilor publice, astfel încât copiii care nu își pot permite prânzul să nu meargă. Însă, pentru a se califica pentru un prânz gratuit sau cu preț redus, părinții trebuie să arate dovada veniturilor la școală, iar unii pot să nu se simtă confortabil cu asta. Copiii pot simți, de asemenea, stigmatul de a fi mai puțin bine decât semenii lor. Vorbind la o școală primară din New York, miercuri, după anunțarea noului program, consilierul Ben Kallos a spus că s-a calificat pentru un prânz cu preț redus ca un copil, dar că era prea jenat să-l ia, așa că a plecat de foame la școală. „A trebuit să aleg între prieteni și mâncare”, a spus el, potrivit Times. Datorită noii politici de prânz gratuite universale, studenții din New York nu vor mai simți că trebuie să facă această alegere.
Oferirea prânzului gratuit pentru toți studenții elimină consecința neintenționată a cântării celor mai săraci dintre ei, ceea ce poate veni cu un set propriu de repercusiuni sociale dăunătoare. Mulțumită Legii copiilor sănătoși și fără foame din 2010, școlile nu mai sunt obligate să identifice studenții nevoiași pentru a se califica pentru subvențiile pentru prânz; eligibilitatea poate fi acum determinată pe baza nevoilor comunității în ansamblu, conform MSNBC. Mai multe orașe americane oferă deja prânz universal gratuit în școlile publice, inclusiv Boston, Chicago, Dallas, Philadelphia, Detroit și Washington, DC, potrivit Fox Business. Să sperăm că vor urma mai multe.
