Pentru mulți olimpici, călătoria lor la jocuri începe de la o vârstă fragedă. Părinții lor îi înscriu într-o activitate atletică de un fel, un instructor observă talentul lor, apoi se dedică antrenamentului. Se fac sacrificii, se vărsă lacrimi și se experimentează răni. Este o poveste la fel de veche ca timpul. Dar drumul lui Natalie Bieule către Jocurile Olimpice de la Rio a fost ceva mai puțin obișnuit. Pentru aruncătorul de discuri și pentru prima dată paralimpiu de nădejde, drumul către Rio a fost umplut cu o cotă de prețuri de denivelări.
Spre deosebire de concurenții ei, introducerea lui Bieule în disc a fost una din întâmplare și ușoară coincidență. După ce a născut prima sa fiică, Ava, Bieule a căutat o activitate care să ofere atât o eliberare fizică cât și mentală. Dar mai mult decât atât, a vrut să se implice într-un sport care ar arăta că este la fel de capabil ca sportivii capabili. Și a descoperit asta în CrossFit.
"Am vrut să-i arăt că mami poate să nu aibă două picioare ca toate celelalte femei pe care le vezi zilnic, dar mami face mai mult decât unele femei cu două picioare", îmi spune Bieule în timpul turneului "100 de zile spre Rio" de la Kellogg. "Și atunci Crossfit a devenit o evadare pentru mine. A devenit aproape fără limite."
Nimeni nu-i spune Nataliei nr. Cred cu tărie că nu mă oprește.
Bieule a excelat rapid la sport, trecând de la salturi de cutie de 12 inch la salturi de cutie de 24 de inci, în câteva luni. Deși succesul se datorează în mare măsură forței sale mentale și fizice, Bieule îl creditează și pe Ava. Bieule își amintește de prima sa competiție, unde s-a întrebat dacă va reuși să-și termine setul final de salturi cu burpee. Dar o privire rapidă asupra fiicei sale a ajutat-o să împingă și să plaseze locul 12 în competiție.
„Am văzut-o doar pe margine și ochii erau atât de largi și cred că asta m-a motivat cu adevărat să continui”, spune ea. "Asta mi-a amintit că fac ceea ce am de făcut. Îmi inspir fata." Beiule spune că Ava continuă să o inspire și chiar acționează ca antrenor secundar. În timp ce majoritatea copiilor se așteaptă la o jucărie când părinții lor vin acasă dintr-o călătorie, Ava se așteaptă ca mama ei să aducă o medalie acasă.
"Ea va spune: 'Unde mi-e medalie?' când vin acasă ", spune Bieule. "Și asta mă determină cu adevărat să câștig. Faptul că trebuie să-i aduc o medalie acasă. Cred că m-a justificat să plec."
Pe măsură ce a găsit succes în Crossfit, Bieule a început să primească oferte pentru antrenori și să participe la convenții dedicate sportivilor adaptivi. În timpul unei conferințe din 2013, Bieule a intrat - sau, mai degrabă, a fost urmărit de - paralimpicul April Holmes. Conform Latina, Holmes a încercat să-l recruteze pe Bieule pentru echipa SUA, având în vedere puterile și realizările încrucișate. Câteva zile mai târziu, Bieule a primit un apel de la Cathy Sellers, șeful Comitetului Olimpic al Statelor Unite, pentru a-l întreba dacă ar fi interesat să facă o echipă. La scurt timp, Bieule a început antrenamentul cu discusul.
La fel ca în cazul Crossfit, Bieule a excelat la discus, datorită în parte pregătirii sale anterioare ca dansatoare. "Fiind că vin să formez un fundal hispanic, tipul meu preferat de dans este salsa", spune ea. "Salsa are o mulțime de șolduri și întoarcerea picioarelor, iar discusul este cam așa. Trebuie să știi când să-ți trântești șoldurile, să îți miști șoldurile și să găsești ritmul în aruncare la fel cum trebuie să găsești ritmul din picioarele tale când dansezi."
Folosirea abilităților sale de dans - și a dansa în general - a fost ceva pe care mulți oameni nu l-au reușit niciodată să facă din nou Bieule. După un accident de mașină din 2001 a dus la amputația piciorului drept, medicii i-au spus unui Bieule, în vârstă de 18 ani, că există foarte puține șanse ca ea să fie din nou activă. Mai exact, că nu va mai putea dansa din nou.
"A fost un lucru dificil să aud mulți oameni care îmi spun că va fi imposibil. Dar când mi-au spus că nu voi mai dansa, în spatele capului mi-a fost așa:„ Nu-mi spuneți că nu. '“
După accidentul care a avut loc în martie, Bieule i-a spus tatălui ei - care s-a dublat ca instructor de dans - că va dansa cu el de Ziua Tatălui. După cum povestește Bieule, s-a dedicat terapiei fizice și s-a închis în camera ei pentru a lucra la redobândirea forței sale. Trei luni mai târziu, dansa cu tatăl ei, așa cum a promis.
"În acea zi este când mi-am dat seama că nu ești limitat. Singurele limite pe care le pui sunt cele pe care le pui singur", spune ea. "Nimeni nu-i spune Nataliei nu. Cred cu tărie că nu mă oprește."
Și aceeași mentalitate a împins-o prin antrenamentele pentru Jocurile Olimpice, în timp ce era însărcinată cu a doua sa fiică, Valentina. Bieule a aflat că era însărcinată a doua zi după ce a făcut echipa Națională de Piste și Câmpuri, care a fost o cale rapidă pentru a-și urmări visul olimpic. Nevrând ca nimeni să ia locul la care lucra atât de mult, Bieule a solicitat ajutorul unui medic pentru a se asigura că antrenamentul nu va afecta sănătatea copilului ei. A purtat un monitor de ritm cardiac și și-a tonifiat antrenamentele zilnice pentru a se asigura că va fi în cea mai bună formă după sosirea fiicei sale. Desigur, a face acest lucru nu a venit fără criticile sale.
„Am primit atât de multe comentarii și atâtea hotărâri”, spune ea. "Evident, dacă nu mă simțeam bine, copilul vine în primul rând. Mi-a fost atât de umor și de distractiv să le arăt oamenilor că nu contează dacă îmi lipsește un picior și nu contează dacă am nouă ani luni însărcinate ".
Acum, un an și jumătate mai târziu, Bieule își vede toate sacrificiile și luptele plătesc. Mai târziu în luna iunie, ea va concura pentru un loc la echipa US Paralimpică Pista și Câmpul. Dacă câștigă acel loc (și, dacă te uiți la clasament, este aproape o garanție), va pleca la Rio în septembrie pentru a arunca aurul. Și, de parcă a ajunge la Paralimpici nu este suficient de special, Bieule ar fi programat să concureze pe 11 septembrie.
„Nu poți să fii mai patriot decât asta”, spune ea. "Îmi dau frisoane gândindu-mă. Vă spun, omul cel mare de la etaj lucrează în moduri misterioase."
Dar indiferent dacă o face la Rio sau nu, Bieule spune că nu-i pasă decât să facă tot ce e mai bun și să demonstreze că este capabilă de orice.
„Vei avea în viață o mulțime de oameni care se îndoiesc, o mulțime de oameni care urăsc, o mulțime de oameni care cred că nu ești capabil să faci anumite lucruri”, spune ea. „Dar la sfârșitul zilei ești împotriva ta”.
Și în acea arenă, Bieule va ieși mereu pe deasupra.
