Vaccinările anuale ajută la prevenirea gripei, dar nu toată lumea se asigură că își va împușca în fiecare toamnă. Dezvoltarea progreselor științifice, totuși, ar putea face din trecut nevoia de focaruri de gripă frecvente. În prezent, oamenii de știință lucrează la un vaccin antigripal universal, în eforturile de a crește numărul americanilor vaccinați împotriva gripei de la rata actuală din 5 din 5 la unul mult mai substanțial și, în consecință, mai eficient.
Un vaccin universal „ar putea schimba întregul mod în care prevenim gripa”, remarcă William Shaffner, profesor de medicină la Universitatea Vanderbilt și directorul medical al Fundației Naționale pentru Boli Infecțioase. „Dacă am avea un vaccin universal eficient, ar fi nevoie de o imensitate din costurile de asistență medicală întreruperea muncii, prezența școlară și activitățile sociale”, subliniază el.
Barney Graham, director adjunct al centrului de cercetare a vaccinurilor de la Institutul Național de Alergii și Boli Infecțioase, explică modul în care va putea fi vaccinul. O posibilă descoperire a fost posibilă prin progresele tehnologiei moleculare care au apărut abia în ultimii ani. Acum, oamenii de știință sunt capabili să „proiecteze lucrurile la rezoluție atomică”, împărtășește Graham, ceea ce ar putea face toată diferența.
Câteva abordări diferite ale vaccinurilor universale sunt în curs de desfășurare. Într-un caz, vaccinul ar acționa pentru a viza „tulpina” virusului, mai degrabă decât „capul” său, văzând că capul este partea care se schimbă în fiecare an și astfel necesită crearea de noi vaccinuri în fiecare sezon. Un al doilea vaccin aspirativ ar folosi „tehnici ADN recombinate”, astfel încât, în cele din urmă, „sistemul nostru imunitar să-și amintească regiunile conservate … astfel încât schimbările din cap să nu conteze”, împărtășește Peter Palese, președintele departamentului de microbiologie la Școala de Medicină Icahn de la Mount Sinai din New York. În cele din urmă, deși nu este un vaccin pe tot parcursul vieții, un grup diferit de oameni de știință lucrează la un vaccin care ar putea dura oriunde de la 5 ani la un deceniu - unul care ține cont de o lungă istorie a vaccinurilor dezvoltate anterior.
În prezent, CDC transmite avertismente privind vaccinurile antigripale, menționând că „vaccinarea antigripală anuală este principalul mijloc de prevenire a gripei și a complicațiilor sale”. Dezvoltarea unui vaccin antigripal universal ar putea schimba asta. "Sunt în curs de desfășurare unele eforturi științifice foarte impresionante pentru a face acest lucru real", consideră Schaffner, asigurând că acest lucru nu este doar un vis. Cu actualul nostru sezon de gripă în curs de desfășurare și estimările anterioare de 200.000 de cazuri de gripă spitalizate care au dus la aproximativ 36.000 de decese pe an, progresele de această natură au cu adevărat potențialul de a schimba drastic influența virusului gripal, sperând să-i reducem proeminența, făcându-ne pe toți mult mai sanatos.
