Răspândirea Zika este de așteptat să se înrăutățească doar în această vară, Organizația Mondială a Sănătății așteptând până la patru milioane de persoane infectate până la sfârșitul anului 2016. În prezent, virusul este transmis în 49 de țări, potrivit Quartz, și încă nu există vaccin sau tratament disponibil. Dar există o veste bună la orizont: cercetătorii de la Universitatea Harvard, Institutul de Tehnologie din Massachusetts și alte universități au dezvoltat un test rapid de hârtie pentru virus. În ceea ce privește momentul în care testul Zika pe hârtie va fi disponibil pentru lucrătorii din domeniul sănătății în domeniu, totul depinde de bani.
În prezent, pacienții sunt diagnosticați prin identificarea anticorpilor Zika sau a bucăților genomului viral din proba lor de sânge, printr-un test numit reacție în lanț a polimerazei sau PCR. Din păcate, aceste teste pot dura zile sau chiar săptămâni, iar testul anticorpului nu poate face distincția între Zika și dengue, ceea ce este o problemă importantă în zonele în care ambele infecții sunt prevalente. Noul test Zika de hârtie durează doar câteva ore, potrivit MIT, și este mult mai convenabil și mai rentabil, deci ar putea fi folosit chiar în teren.
Testul, bazat pe tehnologia dezvoltată inițial pentru a testa Ebola în 2014, poate detecta Zika în probe de sânge, urină sau salivă în concentrații de până la 2 sau 3 părți pe cvadrilion, determinând schimbarea rețelelor de gene sintetice încorporate pe discuri mici de hârtie. culoare de la galben la violet. În timp ce schimbarea este vizibilă cu ochiul liber, cercetătorii au dezvoltat și un cititor electronic pentru rezultate mai rapide.
Discurile de hârtie sunt uscate prin congelare și pot fi depozitate la temperatura camerei, ceea ce le face ușor de transportat. Acest lucru, plus costul mai mic, sensibilitatea mai mare și rezultatele mai rapide fac ca acest test să fie într-adevăr revoluționar. Atunci când va fi finalizat? Potrivit liderului echipei, James Collins, Ph.D., al Institutului Wyss pentru Inginerie Inspirată Biologic de la Universitatea Harvard, „preconizați că un sistem personalizat de diagnostic ar putea fi gata de utilizare în termen de o săptămână”. Se pare că tot ceea ce au nevoie sunt banii pentru producerea în masă: „În prezent, urmărim multiple oportunități de a asigura finanțare publică și privată pentru a comercializa acest sistem de diagnostic și a-l pune la dispoziția respondenților din domeniul sănătății din lume”.
Collins ar putea dori să se concentreze mai mult pe finanțarea privată. În februarie, administrația Obama a cerut 1, 9 miliarde de dolari pentru finanțarea de cercetare de urgență Zika, potrivit The Atlantic, dar până acum, republicanii din Senat au refuzat să forțeze nimic. Unii vor să aștepte până când anul fiscal 2017 începe în octombrie - ceea ce este după ce vara s-a încheiat, iar amenințarea Zika din SUA va fi atinsă un impact maxim. Între timp, fondurile destinate crizei Ebola din SUA, care nu s-au materializat niciodată, stau în jurul adunării prafului. Să sperăm că echipa lui Collins va primi o subvenție de la Bill Gates sau Mark Zuckerberg în curând, pentru că, dacă trebuie să aștepte Congresul să fie de acord mai întâi cu ceva, lucrurile nu arată bine.
