Lumea muzicii country a plâns miercuri, după ce știrile despre moartea lui Merle Haggard au lovit titluri. Cântărețul a decedat de ziua lui la vârsta de doar 79 de ani, în urma unei lupte de luni întregi cu pneumonia. Haggard a fost o legendă a muzicii country, cu aproape 40 de hituri numărul unu și zeci de premii - inclusiv câteva Grammy - pe numele său. Urmând imediat știrea, fanii de pretutindeni au început să posteze tribute pentru cariera muzicianului, ceea ce va lăsa, fără îndoială, un impact asupra generațiilor viitoare. Desigur, Haggard a fost întotdeauna foarte cinstit și avansat în ceea ce privește viața și cariera sa, iar acest citat al lui Merle Haggard dovedește exact motivul pentru care a fost atât de influent în muzica country.
În biografia sa din 1981, Sing Me Back Home, scrisă cu autorul Peggy Russell, a scris Haggard,
Am trăit 17 șederi în instituții penale. Incarcerarea într-un penitenciar. Cinci căsătorii, un faliment, un spate rupt, lupte, incidente de tragere, escroci, boală, moartea celor dragi și multe altele. Am auzit zeci de mii cântând numele meu când nu am putut auzi vocea propriului meu suflet. M-am întrebat dacă ascultă Dumnezeu și eram sigur că nu mai este nimeni.
Această durere, luptă și lupta pe care a experimentat-o Haggard (ca să nu mai vorbim de pura hotărâre de a o face să trăiască în viață), care îl face atât de esențial și de influențat pentru muzica country în ziua de azi - și a făcut melodiile, albumele și marca sa, de inimă stilul „honky tonk” atât de memorabil.
După cum a menționat în cartea sa, Haggard a avut o istorie de confruntări cu legea încă de la început. După ce și-a pierdut tatăl în urma unui accident vascular cerebral la vârsta de nouă ani, el a fost trimis la o școală de reformă ca adolescent și ulterior a fost arestat pentru o serie de mici crime.
În urma unei tentative de tâlhărie în 1957, un tânăr de 19 ani, Haggard, a fost trimis în legendara închisoare din California, San Quentin. Acolo a întâlnit legenda muzicii country country Johnny Cash, care cânta la prizonieri la acea vreme. Potrivit lui Rolling Stone, în acel moment Haggard știa că nu se poate întoarce niciodată și, odată lansat, s-a întors acasă pentru a cânta muzică.
Decizia lui Haggard de a începe să facă muzică și de a rămâne în afara închisorii a fost plătită. După lansare, a continuat să înregistreze hituri precum piesa sa din 1969, „Okie From Mukogee”, și a câștigat primul său Grammy în 1984 pentru „Best Male Country Vocal Performance”. Haggard a continuat să facă turnee și să elibereze și să scrie muzică bine în anii 2000, chiar și a trecut prin un atac cu cancer pulmonar în 2008 și un diagnostic de pneumonie în septembrie anul trecut.
Ceea ce dovedește citatul lui Haggard este că, prin toată durerea din cauza greutăților cu care se confruntă oricine în viață, vor exista momente în care se va simți că sunt singuri, momente în care vei fi înconjurat de oameni, dar te vei simți ca singura persoană din cameră și momente în care simți că nimeni nu ascultă chiar și atunci când strigi (sau cântă) în vârful plămânilor. În loc să-l lase să te bată, exemplul de persistență al cântăreței dovedește că unele dintre cele mai mari arte populare și muzică country (sau orice artă pentru asta) pot rezulta din luptă.
Pentru Haggard, lupta este ceea ce i-a dat capacitatea de a scrie melodii relatabile și de a deveni legendarul muzician care este astăzi. Exemplul său a inspirat aprecierile unor astfel de artiști de renume precum Waylon Jennings și a oferit artiștilor mai noi precum Eric Church un „sunet Bakersfield” solid pe care să își construiască cariera.
Poate că Merle Haggard s-ar fi întrebat dacă Dumnezeu asculta - dar cel puțin acum se poate odihni în pace, în cunoașterea faptului că Dumnezeu nu este singurul.
